L’apnée du sommeil est un trouble touchant environ 10 % de la population mondiale et plus de 35 % des Français. Elle est caractérisée par des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil. Celles-ci affectent, généralement, la qualité de vie et la santé globale de l’individu.
Si vous présentez les symptômes, quelles sont les solutions possibles pour le traitement de l’apnée du sommeil et vers qui se tourner pour obtenir de l’aide ? Des manifestations aux traitements en passant par les examens de ce trouble, on vous présente les grandes lignes à retenir.
L’apnée du sommeil
L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui se manifeste pendant le sommeil, caractérisé par des pauses involontaires de la respiration, appelées « apnées ». Ces interruptions durent de quelques secondes à plusieurs dizaines de secondes et se répètent plusieurs fois au cours de la nuit. L’apnée du sommeil entraîne une mauvaise oxygénation du corps, perturbe le sommeil et est l’origine d’une fatigue importante au réveil.
Cette affection peut ainsi vous rendre irritable ou dépressif. Elle cause une fatigue chronique, des problèmes de mémoire et de concentration, une baisse d’attention et de vigilance, des endormissements, de l’hypertension artérielle, voire d’autres maladies sous-jacentes. Voilà pourquoi vous devez consulter et vous faire suivre par des experts du traitement de l’apnée du sommeil. Les personnes en surpoids ou obèses présentent davantage de risques face à cette maladie. Elle se manifeste d’ailleurs de différentes manières.
Les différents types d’apnée du sommeil
L’Apnée obstructive du sommeil (AOS)
L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est la forme la plus courante de cette affection. On l’appelle aussi syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil ou SAHOS. Elle se produit lorsque les muscles de la gorge se relâchent de manière excessive, bloquant partiellement ou totalement les voies respiratoires. Les personnes souffrant d’AOS éprouvent souvent des ronflements bruyants, suivis de pauses respiratoires, puis d’un réveil brutal accompagné d’un halètement ou d’un étouffement.
Symptômes typiques de l’AOS :
- Ronflements forts et fréquents
- Interruption de la respiration pendant le sommeil
- Réveils brusques avec sensation d’étouffement
- Somnolence diurne excessive
- Maux de tête matinaux
- Irritabilité et troubles de la concentration
L’Apnée centrale du sommeil (ACS)
L’apnée centrale du sommeil (ACS) est moins courante que l’AOS. Elle résulte d’une défaillance neurologique où le cerveau ne parvient pas à envoyer les signaux corrects aux muscles responsables de la respiration. Contrairement à l’AOS, il n’y a pas d’obstruction physique des voies respiratoires dans l’ACS.
Symptômes caractéristiques de l’ACS :
- Périodes d’apnée sans effort respiratoire visible
- Sensation de manque d’air nocturne
- Fatigue excessive durant la journée
- Difficulté à rester endormi
- Rythmes cardiaques irréguliers
L’Apnée mixte
Comme son nom l’indique, l’apnée mixte associe des éléments des apnées obstructives et centrales. Les patients atteints de cette forme peuvent présenter des symptômes des deux types d’apnée, et son diagnostic nécessite souvent une approche médicale plus approfondie.
Le médecin généraliste pour un premier examen
Si vous présentez des symptômes indiquant une possible apnée du sommeil, la première étape consiste à consulter votre médecin généraliste. Ce professionnel de santé joue un rôle crucial dans l’évaluation initiale et peut fournir des conseils précieux sur les démarches à suivre.
Lors de la consultation, le médecin peut :
- Évaluer vos antécédents médicaux et vos habitudes de sommeil
- Procéder à un examen physique pour détecter d’éventuelles anomalies anatomiques
- Recommander des tests supplémentaires comme la polysomnographie ou la polygraphie
Les médecins spécialistes du sommeil pour des diagnostics approfondis
Votre médecin peut vous orienter vers plusieurs médecins spécialistes du sommeil selon votre cas et vos symptômes :
Neurologue
Pour des cas d’apnée centrale du sommeil (ACS) ou pour des apnées complexes, un neurologue pourrait être consulté. Ce spécialiste examine les aspects neurologiques de l’apnée et peut prescrire des tests spécifiques pour évaluer la fonction cérébrale en relation avec la respiration.
Pneumologue
Les pneumologues sont souvent impliqués dans le diagnostic et le traitement de l’apnée obstructive du sommeil (AOS). En tant qu’experts des poumons et des voies respiratoires, ils peuvent réaliser des examens approfondis pour déterminer l’étendue de l’obstruction et recommander des traitements appropriés.
Médecin ORL (otorhinolaryngologiste)
Un médecin ORL se concentre sur les affections des oreilles, du nez et de la gorge. Pour les patients présentant des obstructions mécaniques comme des amygdales hypertrophiées ou une déviation nasale, ce spécialiste peut offrir des solutions chirurgicales ou médicales ciblées.
Il existe donc divers experts, chacun ayant sa propre spécialisation et son approche diagnostique.
Les examens pour diagnostiquer l’apnée du sommeil
La polysomnographie
La polysomnographie est l’examen de référence pour diagnostiquer l’apnée du sommeil. Réalisée généralement en laboratoire du sommeil, elle consiste en une surveillance complète durant la nuit. Cet examen mesure divers paramètres tels que les ondes cérébrales, la fréquence cardiaque, les niveaux d’oxygène dans le sang et les mouvements oculaires.
Points mesurés durant une polysomnographie :
- Activité électrique du cerveau (EEG)
- Mouvements oculaires (EOG)
- Tension artérielle
- Niveau d’oxygène dans le sang (oxymétrie)
- Mouvements thoraciques et abdominaux
- Fréquence respiratoire
La polygraphie
La polygraphie est une autre méthode diagnostique, souvent utilisée comme alternative à la polysomnographie. Moins complexe, elle peut être réalisée à domicile sans la supervision continue d’un technicien. Cet examen enregistre principalement les mouvements respiratoires, les taux d’oxygène et les flux d’air pour détecter les épisodes d’apnée.
Bénéfices de la polygraphie :
- Facilité d’exécution à domicile
- Confort accru pour le patient
- Détection efficace des apnées obstructives
Les traitements de l’apnée du sommeil
Ventilation en pression positive continue (PPC)
Le traitement par ventilation en pression positive continue (PPC) est la méthode la plus couramment prescrite pour traiter l’AOS. Il implique l’utilisation d’un appareil équipé d’un masque nasal ou facial qui maintient les voies respiratoires ouvertes grâce à une pression d’air constante.
Avantages de la PPC :
- Efficacité prouvée dans la réduction des épisodes d’apnée
- Amélioration significative de la qualité du sommeil
- Diminution des risques de complications liées à l’apnée du sommeil
Dispositifs oraux
Pour ceux qui ont une forme légère à modérée d’apnée obstructive, les dispositifs oraux peuvent représenter une option viable. Ils ressemblent souvent à des protecteurs buccaux et fonctionnent en repositionnant légèrement la mâchoire inférieure pour garder les voies respiratoires ouvertes.
Caractéristiques des dispositifs oraux :
- Facilité d’utilisation
- Solution portable et discrète
- Adaptable par des dentistes spécialisés
Chirurgie
Chez certains patients, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour traiter des anomalies structurelles entraînant l’apnée du sommeil. Les opérations peuvent inclure l’ablation des amygdales, la correction d’une déviation de la cloison nasale ou des procédures pour réduire la taille de la langue ou des tissus de la gorge.
Types de chirurgie possibles :
- Ablation des amygdales et des adénoïdes
- Uvulo-palato-pharyngoplastie (UPPP)
- Expansion maxillaire rapide (EMR)
- Radiofréquence somnoplastique
Attention à votre mode de vie !
Au-delà des traitements médicaux, certains ajustements du mode de vie peuvent aussi aider à atténuer les symptômes de l’apnée du sommeil. Par exemple, perdre du poids, éviter la consommation d’alcool avant le coucher et dormir sur le côté plutôt que sur le dos sont recommandés.
Conseils pratiques pour améliorer le sommeil :
- Maintenir un poids santé
- Éviter les sédatifs et l’alcool près de l’heure du coucher
- Choisir une position de sommeil favorable
- Adopter une routine de sommeil régulière
